Этим летом Александр Фомичев, арахнолог (специалист по паукам), кандидат биологических наук, доцент кафедры зоологии и физиологии АлтГУ, принял участие в экспедиции российских зоологов в Папуа–Новую Гвинею (далее ПНГ).
Экспедиция проходила с 31 июля по 4 сентября. В состав экспедиционного отряда также вошли:, специалист по ортоптероидным насекомым Андрей Горохов (Зоологический институт РАН, Санкт-Петербург), лепидоптеролог, специализирующийся на чешуекрылых насекомых Михаил Омелько-старший (Горнотаежная станция им. В.Л. Комарова, Приморский край), зоолог-любитель, фотограф Иван Науменко (Приморский край). Возглавлял экспедицию арахнолог Михаил Омелько-младший из Федерального научного центра биоразнообразия наземной биоты Восточной Азии ДВО РАН (Владивосток).
Участники поездки встретились в Пекине, откуда вылетели в Манилу, столицу Филиппин. Далее путь лежал через юго-западную часть Тихого океана, в город Порт-Морсби, столицу ПНГ.
«Страна расположена на острове Новая Гвинея в юго-западной части Тихого океана, к северу от Австралии. Огромный интерес Новой Гвинеи для зоолога обусловлен тем, что этот остров, как и Австралия, является осколком доисторического материка Сахул, фауна которого была изолирована от фауны остального мира с мезозойской эры, то есть со времен динозавров. Зоологические исследования в ПНГ затруднены из-за суровых природно-климатических условий, труднодоступности и тяжелой криминогенной обстановки», – говорит ученый.
Экспедиция работала в двух районах ПНГ: на Новогвинейском нагорье в центре страны и на плато Согери в южной части, близ побережья Кораллового моря. Диапазон изученных высот составил от 500 до 3650 метров над уровнем моря. На Новогвинейском нагорье были исследованы высокогорные дождевые леса и вершина второго по высоте в Новой Гвинее вулкана Маунт-Хаген. На плато Согери усилия были сосредоточены на низкогорных тропических лесах и скалистой саванне. Районы, выбранные для работы, максимально контрастны. В высокогорных джунглях Новогвинейского нагорья холодный и влажный климат. Температуры опускались до +5, а по утрам на растительности можно было увидеть иней. Ситуация осложнялось высокой влажностью, постоянными дождями и раскисающей в грязевые реки почвой. Климат плато Согери, напротив, жаркий, в лесных районах влажный, и сухой в саванне.
«Мне и моему коллеге Михаилу удалось собрать богатую коллекцию пауков, состоящую из десятков семейств и сотен видов. Учитывая почти нулевую степень изученности фауны пауков ПНГ, можно ожидать, что значительная, если не большая часть собранных пауков являются представителями неизвестных науке видов. Некоторые из обнаруженных пауков относятся к группам, распространенным в соседней Австралии и больше нигде в мире. Я впервые увидел их своими глазами. Систематическое положение некоторых из обнаруженных пауков пока неясно: непонятно, к какому семейству внутри отряда они относятся», – рассказывает Александр.
Помимо пауков, еще одной целью Фомичева был поиск представителей герпетофауны (фауны рептилий и амфибий). Было найдено и сфотографировано примерно 35 видов рептилий и амфибий. В их числе несколько видов змей, некоторые из которых опасны для человека. Наиболее опасная из добытых змей – новогвинейская смертельная змея (Acanthophislaevis), обладающая смертельным для человека нейротоксическим ядом. Это представитель семейства аспидовых (Elapidae), группы, включающей кобр и тайпанов, внешне похожий членов семейства гадюковых (Viperidae), которые отсутствуют в Новой Гвинее и Австралии. Это яркий пример конвергентной эволюции, когда неродственные друг другу организмы приобретают сходное строение, попав в сходные условия. Другим таким примером является пара: волк – тилацин (вымерший сумчатый «волк»), обитавший в Новой Гвинее, Австралии и Тасмании. Помимо смертельной змеи, было обнаружено множество других змей, ящериц и лягушек. Изображая движения раненного животного ударами палки по воде, Александру удалось приманить эндемичного новогвинейского крокодила Холла и сфотографировать его.
В ходе своего путешествия участники экспедиции познакомились и с крайне самобытной фауной млекопитающих Новой Гвинеи, которая состоит преимущественно из сумчатых и рукокрылых (древесные кенгуру, бандикуты, кускусы, летучие лисицы, летучие мыши). Привычные нам плацентарные млекопитающие (парнокопытные, хищные, приматы, грызуны) в дикой фауне ПНГ представлены лишь рукокрылыми и мышиными. В экспедиционном коллективе не было ботаников, но всем участникам путешествия бросилось в глаза обилие эпифитных растений (произрастающих на других растениях), разнообразных плаунов, папоротников и орхидей.
Участники экспедиции активно прибегали к помощи проводников из числа местных жителей – папуасов.
«Тесное сотрудничество с местными жителями, дружба и сплочение с ними необходимы не только из-за трудностей в навигации и передвижении по джунглям, но и из-за тяжелой ситуации с преступностью в ПНГ, особенно в окрестностях крупных городов, таких как Порт-Морсби и Маунт-Хаген. Без надежных проводников путешественник в Новой Гвинее сильно рискует подвергнуться разбойному нападению или даже быть убитым. Однако в целом народ ПНГ очень дружественный и доброжелательный. Папуасы знают о России и тепло относятся к нашей стране. Я очень благодарен жителям Папуа–Новой Гвинеи, особенно своим проводникам, за огромную помощь в проведении сложных экспедиционных работ», – отмечает Александр Фомичев.
В результате работы экспедиции были собраны уникальные коллекции пауков, прямокрылых насекомых и молевидных чешуекрылых. Не вызывает никакого сомнения, что собранные материалы, в будущем лягут в основу десятков публикаций в наиболее высокорейтинговых научных журналах. Как отечественных, так и зарубежных.