Рептилия была тщательно сфотографирована и выпущена на волю.
11 сентября команда биологов АлтГУ посетила Целинный район Алтайского края с целью поиска степной гадюки. В состав группы вошли старший преподаватель кафедры зоологии и физиологии Александр Фомичев, младший научный сотрудник Юрий Дьячков и студент бакалавриата Александр Филатов.
В Алтайском крае обитает пять видов змей, самая редкая из которых, степная гадюка (Vipera renardi), занесена в Красную книгу нашего региона. В Красной книге Алтайского края степная гадюка имеет статус: I категория; вид — чрезвычайно редкий, возможно, исчезнувший в регионе. Согласно последнему изданию Красной книги нашего края, крайне немногочисленные достоверные находки этого вида известны лишь с крайней юго-западной части региона.
Изучая точки обнаружения различных видов рептилий и амфибий на территории Алтайского края с помощью сайта INaturalist, Александр Фомичев обнаружил факт единственной находки степной гадюки в Целинном районе в 2023 году. Автором находки был директор Тигирекского заповедника Павел Голяков. Александр загорелся идеей подтвердить факт существования популяции этого вида змей на востоке края.
Для осуществления задуманного пришлось дождаться погожего сентябрьского дня, когда змеи выползают погреться перед зимовкой. Биологи АлтГУ прибыли в наиболее перспективную для поиска змей местность и сразу начали поиски редкой рептилии. После долгих поисков и многих пройденных километров, когда погода испортилась и надежды на успех практически не осталось, был найден отличный экземпляр степной гадюки, обладающий всеми характерными признаками своего вида.
Таким образом, факт существования реликтовой популяции степной гадюки на востоке Алтайского края был подтвержден. Рептилия была тщательно сфотографирована и выпущена на волю. Популяция этого вида змей в Целинном районе является самой северо-восточной в его мировом ареале.
Помимо степной гадюки были встречены и другие представители герпетофауны (фауны рептилий и амфибий): обыкновенный уж, прыткая и живородящая ящерицы, остромордая лягушка.
Важно отметить, что степная гадюка взята под охрану согласно Бернской конвенции. Основными лимитирующими факторами для этого вида рептилий являются прямое уничтожение человеком и распашка степных земель. Степная гадюка ядовита, но яд её не очень токсичен и не представляет опасности для жизни человека. Эта змея питается вредителями: саранчовыми и грызунами, а потому очень полезна для человека.
Александр Фомичев выражает особую благодарность Павлу Голякову за ценную информацию о первой находке степной гадюки в Целинном районе.